El HAM-A fue una de las primeras escalas de calificación desarrolladas para medir la gravedad de los síntomas de ansiedad y todavía se usa ampliamente en la actualidad tanto en entornos clínicos como de investigación. La escala consta de 14 ítems, cada uno definido por una serie de síntomas, y mide tanto la ansiedad psíquica (agitación mental y angustia psicológica) como la ansiedad somática (quejas físicas relacionadas con la ansiedad). El HAM-A no proporciona preguntas de sondeo estandarizadas. A pesar de esto, los niveles informados de confiabilidad entre evaluadores para la escala parecen ser aceptables.